كنا نركض عائدين إلى المبنى، والمطر الغزير الذي باغتنا في السهول لم يمنحنا فرصة للتفكير. كانت خطواتنا ثقيلة بسبب الوحل الذي التصق بأحذيتنا .

حين وصلنا أخيرًا إلى المدخل، كانت الظلمة قد بدأت تبتلع القرية. شعرت برعشة غريبة، ولم يكن السبب فقط ثيابي المبتلة، بل أيضًا اختفاء العجوز الذي حذرنا في وقت سابق. كان مكانه شاغرًا، كرسيه مائل قليلاً كما لو أنه غادر على عجل. حاولت أن أبحث عنه بعيني بين الظلال المحيطة، لكن لم يكن هناك سوى صمت غريب وهدوء ثقيل.

"لا بد أنه دخل لينام"، قلت لنفسي هاذا وبدأت السير مع باقي أصدقائي. دخلنا جميعًا إلى شققنا، أشعلنا المدفأة لأن الجو أصبح باردًا نوعًا ما، ثم ذهبت للاستحمام.

ارتديت ملابس نظيفة وجففت شعري، ثم خرجت متجهة إلى غرفة الجلوس. كان المكان في الخارج يقترب من الظلام الدامس. وجدت باقي فتيات الصف في الداخل يلعبن بأوراق الـ"أونو"، فتوجهت مسرعة للانضمام إليهن.

مرت حوالي ربع ساعة منذ أن بدأنا اللعب، لكن صوت طرق الباب قطع حماسنا. ذهبنا مسرعين لفتح الباب، فوجدنا جميع الفتيان متجمعين. سألتهم عن سبب مجيئهم، فأخبرونا أنهم ملّوا الجلوس في الداخل، وأن الرحلة ستصبح مملة جدًا بسبب الأمطار، لذا اقترحوا أن نصنع ألعابًا وفعاليات داخل المبنى.

ذكّرتهم بتحذير العجوز، لكنه قوبل بالسخرية؛ قالوا إنه كان يمزح فقط، وأن تحذيره كان كي لا نعبث أو نخرب المبنى. اقترح "ريو" أن نتسابق إلى الطابق الأخير، ومن يصل أولًا سيحصل على جائزة. زاد الحماس عندما اقترح "رين" أن تكون الجائزة أي شيء يطلبه الفائز. الجميع أحب الفكرة، فنحن نعشق التحديات. شعرت ببعض التردد ، لكنني قررت تجاهل هذا الشعور المزعج والاستمتاع بهذه الرحلة القصيرة التي ستستمر ليومين وليلة واحدة فقط.

اتفقنا جميعًا على خوض المنافسة. وقفنا أمام الدرج مستعدين للانطلاق. بدأنا العد: واحد، اثنان، ثلاثة... وانطلقنا جميعًا، نتسابق للوصول إلى الطابق الخمسين. تعالت الصرخات في البداية، لكن سرعان ما أصابنا التعب وأخذنا نستريح. كان الفتيان أكثر تحملًا منا، وسبقونا بفارق واضح.

بعد وقت طويل، وصل آخر متسابق إلى الطابق الخمسين. كانت "آليا"، وجهها محمرّ، وصوت أنفاسها عالٍ بسبب التعب. تساءلنا عن أول من وصل إلى الطابق، فأجاب الفتيان: "لقد كان هيرو." كان "هيرو" رياضي الصف، مشهورًا بحبه لكرة السلة والنشاطات الرياضية، لذا كان فوزه متوقعًا.